Найден древнейший в мире окаменелый лес

Исследователи обнаружили в скалах на побережье английского Сомерсета самый древний известный окаменелый лес. Он примерно на 4 млн лет старше, чем предыдущий лес-рекордсмен из штата Нью-Йорк. Он относится к Девонскому периоду (419—358 млн лет назад), во время которого морские обитатели начали активно осваивать сушу. В нем росли деревья каламофитоны высотой от 2 до 4 метров, внешне напоминающие сегодняшние пальмы или папоротники.

Окаменелые останки леса неплохо сохранились — там вполне можно различить отдельные стволы, ветки и даже корни, что поможет палеонтологам выяснить, как древняя растительность формировала ландшафт и укрепляла берега рек сотни миллионов лет назад. Ученые говорят, что в тот период это место представляло собой засушливую степь. «Это был довольно странный лес, не похожий ни на один сегодняшний, — говорит руководитель исследования профессор Нил Дэвис. — В нем не было никакого подлеска, а трава вообще еще не появилась, зато было множество сучьев, упавших с этих деревьев, которые росли очень плотно, и это сильно влияло на ландшафт».

Те деревья сильно отличались от сегодняшних. Самым близким к ним из современных растений является древовидный папоротник диксония антарктическая, который, несмотря на название, встречается в дикой природе на Тасмании и в Авст­ралии, а также во многих парках Великобритании, куда его охотно завозили в викторианские времена в качестве экзотического декоративного растения.